Art&fact - Excursion - Verviers

Patrimoine historique et industriel

Samedi 27 juin 2026

Ville industrielle emblématique de la Wallonie, Verviers s’affirme dès le XVIIIe siècle comme un centre majeur de l’industrie lainière, avant de connaître au XIXe siècle un essor spectaculaire, porté notamment par des figures telles que William Cockerill. De cette prospérité demeure aujourd’hui un patrimoine architectural et industriel d’une grande richesse. Outre la découverte pédestre de plusieurs quartiers caractéristiques de la ville, le programme prévoit la visite du théâtre du Peigné récemment restauré, ainsi que du Solvent Belge, qui conserve une remarquable collection de machines textiles. Nous y serons accueillis par Patrick Hoffsummer, ancien professeur de l’Université de Liège.

Points forts :

visite du Solvent Belge et de son impressionnante collection de machines textiles

Visite du théâtre du Peigné fraichement restauré.

Patrimoine architectural. Si la ville se dote de quelques édifices remarquables, comme l’hôtel de ville, dès la fin du XVIIIe siècle, il faut attendre le XIXe siècle et la mécanisation de l’industrie textile pour que s’opère un développement urbain sans précédent. Les ateliers cèdent la place à de vastes usines, et l’arrivée massive d’une main-d’œuvre ouvrière pousse les autorités et le patronat à développer des projets de logements sociaux. C’est le cas pour la cité des Grandes-Rames, souvent considérée comme la plus ancienne cité ouvrière d’Europe continentale. Parallèlement aux infrastructures industrielles, la ville se dote d’édifices monumentaux qui lui confèrent l’allure d’un véritable centre urbain régional. Le Grand-Théâtre, la Grande Poste, le Grand Bazar, le palais de justice ou encore la gare centrale témoignent de cette ambition. Enfin, l’émergence d’une bourgeoisie industrielle prospère motive des travaux d’expansion urbaine, où se côtoient avec élégance maisons et villas de style Belle Époque.

Le Solvent Belge. Depuis 2016, le Solvent Belge contribue activement à la préservation de la mémoire industrielle. Cette ancienne usine reconvertie abrite une impressionnante collection de machines issues des industries verviétoises, offrant aux visiteurs une immersion dans le passé textile de la cité lainière à travers les différentes étapes de transformation de la laine : de la tonte au tissage, en passant par le nettoyage, le cardage et le filage. Le site accueille également des ensembles liés à deux autres fleurons de l’industrie wallonne : des moules provenant de la Cristallerie du Val Saint-Lambert ainsi qu’environ 150 machines d’imprimerie issues de la collection Casterman.

Le Théâtre du Peigné. Récemment redécouverte et restaurée, la salle du Peigné constitue un précieux témoignage de la vie sociale ouvrière. Inaugurée en 1924 à l’initiative d’un puissant syndicat de la laine peignée, elle conserve une remarquable fresque de huit mètres de long, réalisée en 1929 par le peintre et sculpteur Joseph Gérard, qui illustre l’univers et les valeurs du monde ouvrier de l’époque.