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Cambridge et sa région

Du mardi 15 au dimanche 20 juillet 2025

Dès le XIVe siècle, la réputation de l'université de Cambridge est établie. Depuis, collèges, halls et chapelles se sont élevés dans le décor champêtre des bords de la rivière Cam. Ces monuments, densément construits, communiquent par un réseau de ruelles et de cours, où les arcs gothiques côtoient les façades renaissantes et les édifices classiques de Sir Christopher Wren. La ville universitaire et ses environs sont riches d'un patrimoine varié, qui inclut par exemple l'imposant vaisseau de pierre de la cathédrale d'Ely ou les luxueuses propriétés aristocratiques d'Audley End ou Ickworth Estate.

L'Université et les collèges de Cambridge. Fondée au XIIIe siècle sur le modèle d'Oxford et de la Sorbonne, l'Université de Cambridge est un centre d'enseignement de renommée internationale. En partie regroupés sur la rive orientale de la Cam, les collèges, au nombre de 31 aujourd'hui, offrent un ensemble architectural du plus grand intérêt. Du plus ancien, Peterhouse College, fondé en 1284, jusqu'à Robinson College, fondé en 1977, les collèges permettent en effet de brosser un panorama de l'architecture anglaise du Moyen Âge à nos jours. Mentionnons en particulier l'extraordinaire chapelle du King's College, dont la voûte en éventail est considérée comme une des plus belles du pays.

Le Fitzwilliam Museum. Fondé en 1816, le musée présente les collections que le vicomte Richard Firzwilliam légua à son université. Dès sa création, l'intention de l'institution est de former le goût de l'élite intellectuelle du pays. L'essentiel de la collection est composé d'oeuvres de peintres italiens (Titien, Véronèse, Canaletto...), très populaires en Grande-Bretagne, et bien sûr de peintures de la main des grands maîtres anglais tels Reynolds, Gainsborough ou encore Constable. L'archéologie est également bien représentée, avec d'imposantes collections d'antiquités classiques.

La cathédrale d'Ely. Dominant les Fens, cette région quadrillée de canaux et de rivières, la cathédrale d'Ely est un des sanctuaires les plus illustres d'Angleterre. L'imposant édifice est construit en style roman au XIe siècle avant d’être partiellement remanié en style gothique flamboyant aux XIIIe et XIVe siècles. Il en résulte une construction monumentale mais harmonieuse, où les vestiges de la décoration normande se mêlent aux exubérances du Perpendicular Style anglais. Le Musée du Vitrail, installé dans le triforium, conserve plus de cent pièces retraçant l'histoire de cette technique dans la région.

Bury St Edmunds. Ville typique des campagnes du Suffolk, Bury St Edmunds vaut notamment le détour pour les vestiges de son impressionnante abbaye, autrefois un des monastères bénédictins les plus puissants du pays. Si l’église est aujourd’hui en ruines, la porterie et la tour normande encore debout témoignent de la richesse de cette communauté. À proximité, la résidence principale du domaine d’Ickworth, au curieux plan circulaire, démontre l’influence de l’architecture italienne sur les nobles anglais à la fin du XVIIIe siècle.

Château d'Audley End. Proche de Cambridge, cette demeure seigneuriale est occupée depuis les XVIe siècle. Le manoir, entouré d'un magnifique jardin à l'anglaise, présente des intérieurs bien conservés dont les plus remarquables sont certainement les salons décorés par l'architecte Robert Adam dans un style néo-pompéien très en vogue dans les années 1760.