Art&fact - Voyage - Vallée de la Loire

Art et douceur de vivre

Du mardi 23 au dimanche 28 mai 2023

Sur fond de guerre de Cent Ans, la ville de Paris aux mains des anglais, le roi Charles VII est le premier d’une longue série à faire de la région de la Loire la résidence favorite des rois de France. La dynastie des Valois y fait construire de superbes édifices où l’influence de la Renaissance italienne, timide d’abord, se déploie dans toute sa splendeur sous le règne de François Ier.

château de Chambord

Les Plantagenêt à Chinon et Fontevraud. La première guerre de Cent Ans, aux XIIe et XIIIe siècles, voit s’affronter les monarchies française et anglaise. La forteresse royale de Chinon, dans l’ancien comté d’Anjou, imposant château médiéval, fut occupée et en partie édifiée par les rois de la dynastie Plantagenêt Henri II et Jean sans Terre… avant d’être reprise par le roi capétien Philippe Auguste en 1205 après un siège de 9 mois !

Non loin de Chinon, au début du XIIe siècle, Robert d’Arbrissel fonde l’abbaye de Fontevraud, qui deviendra rapidement le centre d’un important ordre monastique. Témoignage fascinant de cette époque, l’abbaye abrite toujours la nécropole des Plantagenêt, avec les gisants de pierre polychrome d’Henri II, Aliénor d’Aquitaine, Richard Coeur de Lion et Isabelle d’Angoulême.

Les châteaux de la Loire, au tournant de la Renaissance. Le roi Charles VII, empêtré dans les derniers sursauts de la guerre de Cent Ans, ne reconquerra Paris qu’en 1436. Il réside ainsi déjà dans la Loire, dans la forteresse de Chinon. Son fils Louis XI fait reconstruire le château de Langeais vers 1469, intéressant témoignage de l’aurore du Moyen Âge où seront célébrées les noces de Charles VIII et Anne de Bretagne. Mais c’est véritablement sous les règnes de Louis XII et de François Ier que les châteaux perdent leur caractère médiéval pour se transformer en résidences luxueuses et raffinées. Les deux rois reviennent de leurs expéditions en Italie, où ils tombent sous le charme de la Renaissance. Au château de Blois déjà, Louis XII fait édifier une aile qui prend des allures nouvelles. François Ier fait transformer les châteaux de Blois, Amboise… et construire le géant de la Loire : Chambord. Au Clos Lucé, nous découvrirons les inventions géniales de Léonard de Vinci, « peintre, ingénieur et architecte du roi », que François Ier avait invité en France.

Les jardins de Villandry. La fièvre constructive royale suscite des émules chez les puissants du royaume. A Villandry, c’est à Jean le Breton, secrétaire d’Etat de François Ier, qu’on doit la construction d’un château dont les jardins constituent aujourd’hui l’un des trésors de la Loire. Nous profiterons de la floraison du mois de mai pour découvrir ce site paysager, entièrement reconstitué au début du XXe siècle sur base de sources et théories de la Renaissance.